Medicamentos para la migraña: Interacciones y limitaciones de los triptanos

Si has sufrido una migraña, sabes que no es solo un dolor de cabeza. Es como si alguien te clavara un taladro en el cráneo, acompañado de náuseas, sensibilidad a la luz y, a veces, visión borrosa o hormigueo. Muchos recurren a los triptanos porque son el tratamiento más común y efectivo para estos ataques. Pero lo que pocos saben es que estos medicamentos no funcionan para todos, y usarlos mal puede ser peligroso. Aquí te explicamos qué son realmente los triptanos, cómo interactúan con otros fármacos, cuándo no debes tomarlos y por qué a veces simplemente no hacen nada.

¿Qué son los triptanos y cómo funcionan?

Los triptanos son una familia de medicamentos diseñados específicamente para tratar la migraña aguda. No son analgésicos comunes como el ibuprofeno o el paracetamol. Funcionan de forma diferente: activan los receptores de serotonina en los nervios del cerebro, especialmente los tipos 5-HT1B y 5-HT1D. Esto logra dos cosas: reduce la inflamación alrededor de los vasos sanguíneos del cerebro y bloquea la liberación de sustancias como el CGRP, que intensifican el dolor.

Hay siete triptanos aprobados por la FDA: sumatriptán, rizatriptán, zolmitriptán, naratriptán, frovatriptán, eletriptán y almotriptán. Todos terminan en "-triptán". Cada uno tiene una velocidad y duración distintas. Por ejemplo, el sumatriptán actúa rápido (en 30 minutos), pero su efecto dura poco (2 horas). En cambio, el frovatriptán tarda más en hacer efecto, pero puede durar hasta 26 horas, lo que lo hace útil para migrañas que vuelven después de unas horas.

Estudios muestran que entre un 42% y un 76% de las personas tienen al menos una mejoría significativa en dos horas con un triptano. Pero solo entre el 18% y el 50% logran alivio completo. Esto significa que casi la mitad de quienes los toman siguen sintiendo dolor, aunque sea menos intenso.

¿Cuándo NO debes tomar un triptano?

No es solo cuestión de si funciona. Algunas personas no deben tomarlos nunca. Los triptanos causan vasoconstricción, es decir, aprietan los vasos sanguíneos. Eso está bien para los vasos del cerebro durante una migraña, pero puede ser peligroso si ya tienes problemas cardíacos o circulatorios.

Estos son los casos en los que los triptanos están contraindicados:

• Enfermedad arterial coronaria (angina, infarto previo)
• Accidente cerebrovascular o ataque isquémico transitorio
• Enfermedad vascular periférica
• Hipertensión no controlada
• Insuficiencia hepática grave

Si tienes más de 40 años y nunca te hiciste un chequeo cardíaco, es posible que no sepas que tienes una arteria estrecha. Tomar un triptano en ese caso podría desencadenar un infarto. Aunque es raro (unos 0.08 casos por cada 10,000 personas al año con sumatriptán), el riesgo existe. Por eso, antes de recetarte un triptano, tu médico debe preguntarte por antecedentes de corazón, presión arterial y tabaquismo.

Interacciones peligrosas: ¿Qué otros medicamentos evitas?

Los triptanos no se mezclan bien con ciertos fármacos que también afectan la serotonina. La combinación más preocupante es con los antidepresivos de tipo SSRI (como la sertralina o el escitalopram) o SNRI (como la venlafaxina o el duloxetina). Ambos aumentan los niveles de serotonina en el cerebro. Cuando los sumas con un triptano, puedes desencadenar lo que se llama síndrome serotoninérgico.

Este síndrome no es común, pero es grave. Sus síntomas incluyen:

• Agitación o confusión mental
• Temblor muscular o rigidez
• Fiebre alta
• Latidos cardíacos rápidos
• Presión arterial inestable

Si estás tomando un antidepresivo y tu médico te receta un triptano, no lo tomes sin consultar. A veces, se puede usar con precaución, pero siempre con supervisión médica. Lo mismo ocurre con otros medicamentos que afectan la serotonina, como ciertos analgésicos opioideos (tramadol, fentanilo) o incluso algunos suplementos como la hierba de San Juan.

¿Por qué a veces los triptanos no funcionan?

Uno de los mitos más grandes es que si un triptano no te ayuda, todos te fallarán. Eso no es cierto. Aproximadamente el 30-40% de las personas con migraña no responden bien a un triptano específico, pero el 30-40% de esos mismos pacientes responden a otro. ¿Por qué? Porque cada triptano tiene una afinidad ligeramente distinta por los receptores de serotonina. Algunos actúan más en los vasos, otros en los nervios. Y tu cuerpo puede reaccionar mejor a uno que a otro.

Además, hay factores que reducen su eficacia:

• Tomarlos tarde: Si esperas a que el dolor sea intenso, el triptano puede no lograr revertir la inflamación ya establecida. Lo ideal es tomarlo en los primeros 20 minutos después de que empiece el dolor, no durante el aura.
• Alodinia cutánea: Si te duele la piel al tocarla -por ejemplo, al peinarte o usar gafas-, el triptano tiene menos probabilidades de funcionar. En estos casos, la eficacia cae del 80% al 30-40%.
• Recaídas: Hasta el 40% de las personas tienen una nueva migraña dentro de las 24 horas. Esto es más común con triptanos de acción corta como el sumatriptán. En esos casos, se puede volver a tomar, pero no más de dos veces al día y con al menos dos horas de separación.

Un estudio con 2,500 pacientes mostró que el 68% encontró al menos un triptano que les funcionaba. Pero el 22% tuvo que probar entre dos y cinco antes de encontrar el adecuado. Y el 10% no respondió a ninguno.

¿Qué pasa si el triptano no funciona?

No te quedes atascado en un medicamento que no te ayuda. Hay otras opciones, y cada vez son más accesibles.

Una alternativa son los gepantes, como el rimegepant o el ubrogepant. Estos medicamentos bloquean el CGRP, la misma sustancia que los triptanos intentan reducir, pero sin apretar los vasos sanguíneos. Por eso, son ideales para personas con problemas cardíacos que no pueden usar triptanos.

También están los ditanos, como el lasmiditan. Actúan sobre un receptor diferente (5-HT1F), sin causar vasoconstricción. Son útiles si tienes alodinia cutánea o si no toleras los efectos secundarios de los triptanos.

Otra opción es combinar un triptano con un antiinflamatorio como el naproxeno. Un estudio mostró que la combinación de sumatriptán 85 mg + naproxeno 500 mg logró que el 26.9% de los pacientes estuvieran sin dolor en dos horas, frente al 18.3% con solo sumatriptán. Esto es especialmente útil si tu migraña viene con inflamación fuerte o dolor muscular.

Limitaciones prácticas y costos

Los triptanos no son baratos. En España, un blister de 6 pastillas puede costar entre 15 y 30 euros, y no siempre están cubiertos por la seguridad social. Muchos pacientes los dejan de tomar por el precio, no por falta de eficacia.

Además, los efectos secundarios son comunes, aunque suelen ser leves:

• Sensación de pesadez o presión en el pecho o cuello (5-7%)
• Aturdimiento o mareo (4-10%)
• Fatiga (3-8%)
• Náuseas leves

La mayoría de estas sensaciones desaparecen en 30 minutos. Pero si sientes dolor en el pecho, falta de aire o palpitaciones intensas, debes dejar de tomarlo y buscar ayuda médica inmediata.

La mayoría de los pacientes que abandonan un triptano lo hacen por tres razones: no funciona, tiene efectos secundarios molestos o es demasiado caro. Pero eso no significa que debas renunciar a tratar tu migraña. Solo significa que necesitas probar otra opción.

¿Qué hacer si ya probaste varios triptanos?

Si has probado tres o más triptanos sin éxito, no es que tu migraña sea "incurable". Es que necesitas un enfoque diferente. Aquí hay tres pasos lógicos:

1. Revisa tu horario de toma: ¿Lo tomas en el momento correcto? No lo esperes hasta que el dolor sea insoportable. Tómalo en cuanto notes el inicio del dolor, incluso si aún no es fuerte.
2. Evalúa la alodinia: ¿Te duele la piel? Si es así, los triptanos tienen menos chances de funcionar. Habla con tu médico sobre gepantes o ditanos.
3. Considera la prevención: Si tienes más de cuatro migrañas al mes, los triptanos solo tratan los ataques, no los previenen. Existen medicamentos diarios (como beta-bloqueantes, antiepilépticos o antidepresivos en dosis bajas) que pueden reducir la frecuencia. A veces, combinar prevención + tratamiento agudo es la clave.

La migraña no es una enfermedad que se cura con una pastilla mágica. Es un trastorno complejo que requiere personalización. Lo que funciona para tu vecina puede no funcionar para ti. Y eso está bien. Lo importante es no rendirte.

¿Qué hay de nuevo?

La ciencia no se detiene. En 2024, se confirmó que las formulaciones de triptanos en spray nasal (como el zolmitriptán) o en pastillas que se disuelven en la boca (rizatriptán ODT) actúan más rápido que las pastillas tradicionales. Son ideales si tienes náuseas y no puedes tragar.

Además, los estudios siguen buscando formas de predecir qué triptano te funcionará mejor, basándose en tu genética, tipo de migraña y síntomas asociados. En unos años, podríamos tener pruebas de sangre o escaneos que nos digan qué medicamento probar primero.

Por ahora, los triptanos siguen siendo la piedra angular del tratamiento agudo. Más de 300 millones de recetas se han escrito desde 1991. Pero ya no son la única opción. Y eso es una buena noticia.