Seguridad al Partir Pastillas: Qué Medicamentos Se Pueden Dividir y Cuáles No

Partir pastillas puede parecer una forma sencilla de ahorrar dinero o facilitar la toma de medicamentos, especialmente si tienes dificultades para tragar. Pero no todas las pastillas se pueden dividir sin riesgo. Algunas pueden volverse ineficaces, peligrosas o incluso tóxicas si se parten. Si estás pensando en hacerlo, necesitas saber qué medicamentos son seguros para partir y cuáles deben dejarse intactos.

¿Por qué la gente parte pastillas?

Muchos lo hacen por ahorro. Una pastilla de 10 mg puede costar lo mismo que una de 5 mg. Partirla por la mitad te da dos dosis por el precio de una. Esto es especialmente común con medicamentos para la presión arterial, el colesterol o la depresión. Según datos de GoodRx en 2023, dividir pastillas puede ahorrar hasta 50% en costos anuales por medicamento. En Estados Unidos, esta práctica ahorra al sistema de salud más de 1.200 millones de dólares al año.

También se usa para personas mayores o con problemas para tragar. Aproximadamente el 14% de los adultos mayores de 65 años tienen dificultades para tragar pastillas, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Partir una pastilla puede hacerla más manejable.

Pero el ahorro no vale la pena si la dosis se vuelve inexacta o si la pastilla pierde su efecto. Y aquí es donde empiezan los riesgos.

Qué pastillas NO se deben partir nunca

No todas las pastillas están diseñadas para ser divididas. Algunas tienen recubrimientos especiales que controlan cómo y cuándo se libera el medicamento. Partirlas rompe ese sistema.

• Medicamentos de liberación prolongada o controlada: Como OxyContin (oxycodona de liberación prolongada), Amlodipine ER, o Metformin XR. Si las partes, el medicamento se libera de golpe en lugar de de forma lenta. Esto puede causar sobredosis, mareos, ritmo cardíaco acelerado o incluso fallo cardíaco.
• Comprimidos entéricos: Tienen una capa que los protege del ácido del estómago. Se usan para medicamentos que irritan el estómago, como la alendronato (Fosamax). Si los partes, la capa se rompe y puedes sufrir quemaduras en el esófago o estómago.
• Cápsulas con polvos o geles: No se pueden partir sin perder parte del medicamento o inhalarlo. Esto es peligroso si el contenido es tóxico, como en algunos quimioterápicos.
• Medicamentos de índice terapéutico estrecho: Como la warfarina, la digoxina o el litio. Una pequeña variación en la dosis puede causar efectos graves. Incluso un 10% de error puede ser peligroso.
• Medicamentos tóxicos para la salud reproductiva: Como la paroxetina (Paxil). La NIOSH la clasifica como sustancia peligrosa. Partirla puede exponerte a polvo tóxico, especialmente si estás embarazada o planeas quedarte embarazada.

Qué pastillas SÍ se pueden partir (con precaución)

Si una pastilla tiene una raya de división (score line), es una buena señal. Pero no es garantía absoluta. La FDA dice que el 32% de las pastillas con raya no se parten bien por su composición interna.

Estos medicamentos suelen ser seguros para partir, siempre que se haga correctamente:

• Antidepresivos: Citalopram (Celexa), escitalopram (Lexapro), sertralina (Zoloft), fluvoxamina (Luvox). Estos son algunos de los más comunes que se parten con éxito.
• Medicamentos para la presión arterial: Amlodipina (Norvasc), hidroclorotiazida (HCTZ), lisinopril. Muchos pacientes los parten para ajustar la dosis.
• Estatinas: Atorvastatina (Lipitor), rosuvastatina (Crestor) - si son formulaciones de liberación inmediata.
• Medicamentos para la tiroides: Levo-tiroxina (Synthroid) - aunque algunos estudios sugieren que puede haber variación, muchos médicos lo permiten si se parte con un cortador adecuado.

La clave está en la formulación: solo las pastillas de liberación inmediata son buenas candidatas. Si no estás seguro, pregunta a tu farmacéutico. No asumas que porque tiene una raya, es seguro.

La forma correcta de partir pastillas

No uses tijeras, cuchillos o los dedos. Esos métodos son inexactos y peligrosos. Una investigación de la Asociación Americana de Farmacéuticos muestra que el 89% de las pastillas se parten con precisión si se usa un cortador de pastillas adecuado. Sin él, la variación puede llegar al 40%.

Sigue estos pasos:

1. Usa un cortador de pastillas de calidad. Cuestan entre 5 y 25 dólares. Busca uno con cuchilla afilada y base antideslizante.
2. Parte solo una pastilla a la vez. Nunca partas todo el mes de golpe. El aire y la humedad degradan el medicamento. Estudios muestran que hasta un 35% de la potencia se pierde en 72 horas.
3. Guarda la mitad que no uses en un recipiente opaco y hermético. No en el frasco original, que suele ser transparente y deja pasar la luz y la humedad.
4. Reemplaza las mitades partidas cada 72 horas. Si están blandas, polvorientas o tienen un olor extraño, descártalas.
5. Lávate las manos antes y después de manejar las pastillas.

Errores comunes y riesgos reales

Muchos pacientes no consultan a nadie antes de partir pastillas. Una encuesta de Consumer Reports en 2022 encontró que el 41% de los adultos mayores de 65 lo hacen sin hablar con su médico o farmacéutico. Eso aumenta un 22% el riesgo de problemas relacionados con medicamentos.

Los errores más frecuentes:

• Partir pastillas sin raya de división.
• Usar tijeras o cuchillos.
• Partir varias pastillas a la vez y guardarlas.
• No usar un cortador adecuado.
• Partir pastillas de liberación prolongada por error.

Los resultados pueden ser graves: mareos, caídas, ritmo cardíaco irregular, o incluso hospitalización. El Instituto de Prácticas de Medicación Segura reporta que el 23% de los errores de medicación en residencias de ancianos entre 2014 y 2016 estuvieron relacionados con la división incorrecta de pastillas.

¿Qué dice la ciencia y las autoridades?

La FDA advierte claramente: "La mayoría de los medicamentos de liberación sostenida, controlada o programada no están diseñados para partirse". Entre 2015 y 2022, se documentaron 14 casos de efectos adversos graves por dividir este tipo de pastillas.

En Europa, la Agencia Europea de Medicamentos exige pruebas de estabilidad antes de permitir que un medicamento se parte. Esto ha reducido el uso inadecuado en un 38% desde 2019.

En Estados Unidos, solo el 57% de las pastillas con raya tienen confirmación oficial de que pueden ser divididas de forma segura. Eso significa que muchas personas parten pastillas que no deberían.

Alternativas más seguras

Si el costo es tu principal preocupación, habla con tu farmacéutico. A veces, hay versiones de dosis más baja disponibles, aunque cuesten un poco más. Pero son más precisas. La exactitud es del 99,8% frente al 89% de las pastillas partidas.

También existen nuevas tecnologías que podrían reemplazar el partimiento en el futuro: películas orales solubles, sistemas de partículas múltiples o pastillas que se disuelven bajo la lengua. Estas evitan el problema de la dosis inexacta.

¿Qué debes hacer antes de partir una pastilla?

Antes de hacerlo, sigue estos 3 pasos:

1. Consulta a tu farmacéutico. Pregunta: "¿Esta pastilla se puede partir? ¿Es segura? ¿Hay una versión de dosis más baja?"
2. Revisa la ficha técnica del medicamento. Busca en el prospecto la frase "puede dividirse" o "se recomienda dividir". Si no lo dice, no lo hagas.
3. Usa un cortador de pastillas. Nunca lo hagas con las manos o con utensilios improvisados.

Si tu médico te recetó una pastilla y te dijo que la partieras, pídele que lo ponga por escrito. Si no lo hace, pide una segunda opinión.

Conclusión: Ahorrar no vale la pena si pones tu salud en riesgo

Partir pastillas puede ser útil, pero solo si se hace con conocimiento y cuidado. No es un truco casero. Es una práctica médica que requiere criterio profesional. El ahorro real no está en dividir cualquier pastilla, sino en elegir la opción correcta: la que es segura, precisa y sostenible.

Si tienes dudas, pregunta. Tu farmacéutico es tu mejor aliado. No dejes que el precio decida por ti. Tu salud no tiene descuentos.