Cómo funcionan las negociaciones de precios y los descuentos de los aseguradores en medicamentos

¿Alguna vez te preguntaste por qué algunos medicamentos caros bajan de precio de la noche a la mañana? No es magia. Es negociación. Desde enero de 2026, el gobierno de Estados Unidos puede negociar directamente con las farmacéuticas para bajar los precios de los medicamentos más caros que usa Medicare. Esto cambia todo lo que sabíamos sobre cómo se fijan los precios en la salud.

¿Qué cambió realmente con la ley de reducción de la inflación?

Antes de 2022, Medicare no podía negociar precios. Era como si tuvieras un carrito lleno de cosas caras y no pudieras pedir un descuento. Las aseguradoras privadas sí negociaban rebajas con las farmacéuticas, pero solo para sus propios planes, y muchas veces los pacientes seguían pagando mucho. La ley de reducción de la inflación, firmada en agosto de 2022, rompió esa regla. Por primera vez en 20 años, el gobierno federal puede decirle a una compañía: "Este medicamento cuesta demasiado. Lo negociamos, y aquí está el nuevo precio." Los primeros 10 medicamentos seleccionados -como Eliquis, Jardiance y Xarelto- ya tienen precios negociados. Las reducciones van del 38% al 79%. Eso significa que si antes costaban $1,000 por mes, ahora pueden costar entre $210 y $620. Y eso no es solo para Medicare. Las aseguradoras privadas también empiezan a ver esos precios como referencia. Muchas ya están ajustando sus propios planes para no pagar más de lo que paga el gobierno.

¿Cómo se eligen los medicamentos para negociar?

No todos los medicamentos entran en este programa. Solo los que cumplen tres reglas clave:

• Son medicamentos de marca, sin genéricos ni biosimilares competidores.
• Tienen al menos 7 años desde que fueron aprobados por la FDA (11 años si son biológicos).
• Se usan mucho y cuestan mucho: los primeros 10 representaron $50.500 millones en gastos de Medicare en 2022.

Esto no es un ataque a la innovación. Es un ajuste para los medicamentos que ya llevan años en el mercado y siguen cobrando precios altos sin competencia real. Eliquis, por ejemplo, salió en 2012. Desde entonces, ha generado más de $6.300 millones solo para Medicare. Ahora, el gobierno dice: "Ya es suficiente." El proceso es rígido. La agencia Medicare (CMS) envía una oferta inicial en febrero. Las farmacéuticas tienen 30 días para responder. Luego, hay tres reuniones de negociación entre primavera y verano. Si no llegan a un acuerdo, se envían ofertas finales por escrito. Todo esto debe terminar antes del 1 de agosto del año anterior a que entre en vigor el nuevo precio.

¿Qué pasa con los descuentos que ya tenían las aseguradoras?

Antes, las aseguradoras privadas negociaban rebajas, pero no las compartían con todos los pacientes. Muchas veces, el descuento iba a la aseguradora, no al usuario. Con el nuevo sistema, el precio negociado por Medicare se convierte en una especie de piso. Las aseguradoras ya no pueden cobrar más que ese precio, y muchas están ajustando sus formularios para incluir solo los medicamentos con precios negociados.

Algunas aseguradoras están usando esto como ventaja. Por ejemplo, si un medicamento tiene un precio negociado de $400, y antes costaba $1.200, pueden decirle a sus afiliados: "Ahora pagas solo $400, sin copago adicional." Eso aumenta la lealtad. Pero también hay riesgos: si un medicamento no está en la lista negociada, puede volverse mucho más caro para los pacientes, porque las aseguradoras ya no tienen incentivo para negociar por él.

¿Cómo afecta esto a los médicos y farmacias?

Para las farmacias, es más sencillo. Ya no tienen que lidiar con múltiples precios. Tienen un precio único para los medicamentos negociados. Pero para los médicos que administran medicamentos por inyección (como en el Medicare Parte B), el cambio es más complejo.

Antes, los médicos recibían el precio de venta del medicamento más un 6% de margen. Si el medicamento costaba $1.000, ellos ganaban $60. Ahora, reciben el precio negociado más un 6%. Si el precio bajó a $300, su margen baja a $18. Eso significa que algunos médicos podrían perder ingresos, especialmente si usan mucho un medicamento negociado. El gobierno está estudiando cómo compensar esto, pero por ahora, muchos consultorios están ajustando sus prácticas: compran menos de esos medicamentos, o cambian a alternativas no negociadas.

¿Y qué pasa con los pacientes que no están en Medicare?

Aunque el programa solo aplica a Medicare, el efecto se siente en todos lados. Las aseguradoras privadas, los planes de empleo e incluso los programas estatales de salud están mirando los precios negociados como referencia. Algunos ya están copiando esos precios. Esto se llama "efecto espejo". Un estudio de Stanford proyecta que las aseguradoras privadas podrían ahorrar entre $200.000 y $250.000 millones en 10 años solo por este efecto.

Para los pacientes sin seguro, esto también es importante. Muchos farmacias de descuento (como GoodRx) ya están usando los precios negociados como base para sus ofertas. Si un medicamento ahora cuesta $400 para Medicare, es probable que en GoodRx lo veas por $450, no por $1.200. Eso reduce la presión sobre los pacientes que pagan de bolsillo.

¿Qué pasa si una farmacéutica no quiere negociar?

Cuatro de las diez empresas que producían los primeros medicamentos negociados presentaron demandas legales. Dijeron que el gobierno no tenía derecho a fijar precios. Pero en agosto de 2024, un juez federal rechazó esas demandas. Las empresas apelarán, pero por ahora, el programa sigue adelante.

Si una empresa no acepta el precio negociado, puede salirse del programa. Pero entonces Medicare deja de comprar su medicamento. Eso significa que el medicamento desaparece de los formularios de Medicare. Para una empresa, perder el mercado de Medicare -que tiene más de 65 millones de personas- es un riesgo enorme. Por eso, todas las que fueron seleccionadas terminaron negociando.

¿Qué viene después?

El programa no se detiene en 2026. En 2027, se agregarán 15 medicamentos más. En 2028, otros 15, y a partir de 2029, 20 al año. También se extenderá a los medicamentos que se administran en consultorios (Parte B), lo que afectará a tratamientos para cáncer, artritis y enfermedades crónicas.

La próxima lista de medicamentos ya está en marcha. Entre ellos están Farxiga y Stelara, que también cuestan miles de dólares al año. Y si el gobierno logra reducir el tiempo de exclusividad de 7 a 5 años, habrá muchos más medicamentos elegibles. Eso podría multiplicar el impacto del programa.

¿Es esto justo?

Los críticos dicen que esto desincentiva la innovación. Que si las farmacéuticas no pueden ganar mucho con un medicamento después de 7 años, dejarán de invertir en nuevos tratamientos. Pero los datos no lo respaldan. El gobierno estima que el programa ahorrará $98.500 millones en 10 años. Y los estudios de la Oficina de Presupuesto del Congreso dicen que las estimaciones de pérdida de innovación por parte de la industria están infladas.

Por otro lado, el 72% de los beneficiarios de Medicare apoyan esta medida, según una encuesta de KFF. Los pacientes con diabetes, enfermedades cardíacas o coágulos sanguíneos -los que usan los medicamentos negociados- ya están viendo ahorros reales. Algunos están dejando de elegir entre comprar comida o su medicamento.

Este no es un ataque a la industria farmacéutica. Es un ajuste de mercado. Cuando un producto no tiene competencia y su precio se dispara, alguien tiene que intervenir. Ahora, ese alguien es el gobierno, y lo está haciendo con reglas claras, transparencia y un calendario fijo.

¿Qué puedes hacer tú?

Si estás en Medicare, revisa tu plan en octubre de 2025. Los formularios cambiarán. Pregúntale a tu farmacéutico si tu medicamento está en la lista negociada. Si no lo está, pregunta si hay una alternativa que sí lo esté.

Si no estás en Medicare, pero usas medicamentos caros, usa GoodRx o SingleCare. Compara el precio negociado de Medicare con lo que te cobran. A veces, el precio más bajo ya está ahí, y solo necesitas saber dónde buscarlo.

Este cambio no solucionará todos los problemas de precios en la salud. Pero es el primer paso real en décadas. Y demuestra que, cuando el gobierno negocia, los pacientes ganan.